Entre as diversas formas de violência dirigidas contra a criança e o adolescente, a praticada dentro do âmbito doméstico vem despertando interesse internacional, principalmente quanto aos abusos físicos e sexuais.

O problema é ambíguo, pois não há consenso sobre a diferenciação entre a disciplina e o abuso físico - o que é considerado maltrato em uma comunidade, em outra pode ser um comportamento adequado - fato este que demanda o desenvolvimento de estudos focados nesta área.

A proposta deste trabalho é examinar a questão da violência física familiar contra crianças e adolescentes em uma comunidade urbana de baixa renda do ponto de vista cultural. Pretendeu-se abordar os atos agressivos aceitos ou não pela comunidade e as respectivas crenças, regras e valores que os envolviam.

Foi realizado um estudo qualitativo no qual os dados foram obtidos por meio de um grupo focal e entrevistas em profundidade com mães (de crianças e adolescentes de um a dezessete anos), usuárias da Unidade Básica de Saúde (UBS) Jardim Santo Eduardo, município de Embu, São Paulo.

Tratando-se a violência familiar como um fenômeno construído socialmente, três conjuntos de atos agressivos foram identificados no estudo: agressão desumana, agressão expiatória e agressão educativa. Foram discutidas as crenças, valores e implicações do contexto na aceitação ou não dos atos agressivos contra crianças e adolescentes.