RESUMO

Objetivo: Avaliar o desempenho neuropsicológico de adolescentes que consomem ayahuasca em contexto ritual religioso. Método: Foi aplicada uma bateria de testes neuropsicológicos para avaliar o perfil cognitivo de 40 adolescentes que consomem ayahuasca comparativamente a uma amostra pareada por sexo, idade e escolaridade. Resultados: Sujeitos e controles obtiveram bons resultados em todos os testes utilizados. Entretanto, foram observadas diferenças favoráveis ao grupo controle em testes mais complexos e que exigem a participação concomitante de múltiplas áreas cognitivas para a realização das tarefas. Observou-se ainda influência do nível sócio-econômico na qualidade de desempenho em provas neuropsicológicas mais robustas. Nos níveis sócio-econômicos mais baixos, os controles obtiveram melhor desempenho que os sujeitos nos testes mais robustos. Entre os usuários de ayahuasca, os indivíduos mais favorecidos em termos sócio-econômicos  apresentaram os melhores resultados nas provas mais complexas. Por outro lado, não observamos influência da classe sócio-econômica sobre o desempenho dos adolescentes em testes neuropsicológicos puros, que demandam esforços concentrados em apenas uma função cognitiva. Os adolescentes do sexo masculino que estavam há mais tempo abstinentes de ayahuasca apresentaram melhor desempenho em testes mais robustos. Conclusões: Os adolescentes usuários de ayahuasca em contexto ritualizado apresentaram bom desempenho cognitivo nos testes neuropsicológicos. Entretanto, este desempenho foi influenciado pelo sexo e pelo nível sócio-econômico destes adolescentes. Pode-se supor que condições sócio-econômicas privilegiadas que implicam em melhores oportunidades educacionais e culturais, e, por conseguinte, melhor desenvolvimento intelectual, garantam melhores recursos cognitivos para dar conta de tarefas mais complexas.Tais requisitos não são essenciais no desempenho de tarefas mais simples e automáticas. Podemos hipotetizar que a ayahuasca possa exercer um efeito sutil sobre a cognição, observável apenas quando as demandas ao sistema cognitivo se tornam mais exigentes, o que se faria notar entre os indivíduos socialmente menos favorecidos. Cabe ressaltar que as pontuações elevadas observadas na maioria dos testes utilizados, se aproximando do “efeito teto”, nos levam a considerar esta uma sub-amostra particularmente privilegiada. Por conseguinte, uma nova avaliação, com instrumentos especificamente direcionados à investigação da influência do uso de ayahuasca sobre grupos socialmente diferenciados poderia  esclarecer alguns dos achados deste estudo.