RESUMO

 Objetivo: explorar os dados referentes aos hábitos religiosos e, à saúde mental de idosos que vivem em comunidade, para verificar a influência da pratica religiosa na saúde mental desta população. Método: trata-se de um estudo em corte transversal realizado na comunidade. Teve como participantes 6.961 pessoas com 60 anos ou mais, não institucionalizados, ambos os sexos, vivendo em área urbana, residentes no Estado do Rio Grande do Sul. Os dados foram coletados, por entrevistadores treinados que realizaram uma entrevista estruturada face a face, composta por questões fechadas e agrupadas em blocos temáticos. Além dos dados de saúde mental utilizando o Short Psychiatric Evaluation Schedule, foram coletadas informações demográficas e sócio–culturais ligadas aos hábitos religiosos através de um questionário. Resultados: os dados encontrados foram: 75,7% da amostra pertencentes à religião católica, seguida dos evangélicos (15,5%); 48,9% dos sujeitos examinados não mudaram o comportamento religioso com o passar dos anos; 71,5% dos sujeitos referem praticar sua religião; o passar dos anos não interfere no comportamento religioso dos sujeitos; os idosos, analfabetos e alfabetizados fora da escola, de baixa renda, mulheres, desquitados e evangélicos, referiram ter se tornados mais religiosos com o passar dos anos; idosos que se tornaram mais ou menos religiosos com o passar dos anos apresentam um menor risco de ter problemas mentais, e idosos praticantes da fé espírita ou evangélica são mais expostos ao risco de morbidade psiquiátrica quando comparados á outros grupos religiosos. Conclusão: a saúde mental é um fenômeno complexo que sofre a influência de múltiplas variáveis sendo elas biológicas, psicológicas e sociais. A religiosidade parece ser um fator psicológico/social de extrema importância quando relacionado à saúde mental. Novas pesquisas são necessárias para o estudo das estruturas subjacentes a essas associações.